Poiché le esportazioni verso l’UE sono diminuite, gli agricoltori hanno affermato che i rivenditori di riso stavano usando le tariffe come scusa per abbassare i prezzi del riso sul mercato, causando perdite per gli agricoltori. Gli agricoltori nel comune di Omal della provincia di Battambang – al centro della produzione di riso in Cambogia – l’anno scorso si sono lamentati dei prezzi bassi. Choeun Socheat, un risicoltore, ha affermato che il prezzo era sorprendentemente basso, intorno a solo 232 dollari per tonnellata, circa 60 dollari in meno rispetto a quanto avevano ottenuto l’anno precedente.
Il primo ministro Hun Sen ha dichiarato che il suo governo non interverrà per sostenere i prezzi del riso, affermando che la Cambogia non è un “paese comunista” e che i mercati aperti determineranno i prezzi del riso. Parlando a una cerimonia di laurea a Phnom Penh, Hun Sen ha affermato che gli agricoltori che coltivano riso di alta qualità stavano ottenendo gli stessi prezzi dell’anno scorso e che gli agricoltori che si lamentavano dei prezzi bassi vendevano prodotto di qualità scadente.
«Il Ministero dell’Agricoltura ha già spiegato perché il prezzo del riso sta scendendo. Ha le sue ragioni», ha affermato il premier Hun Sen. Ha aggiunto che la Cambogia non è un “paese comunista” e non può regolare i prezzi perché ha adottato un sistema di mercato aperto.
Va detto che il governo calmiera abitualmente i costi dell’acqua e dell’elettricità, abbassando i prezzi per determinati tipi di lavoratori e sezioni della popolazione. Ha inoltre istituito un meccanismo di determinazione del prezzo per le compagnie petrolifere nel 2016 e ha addirittura limitato i tassi di interesse per i prestiti di microfinanza nel 2017. Nel 2016, il governo ha anche avviato un piano per nazionalizzare quasi tutti i principali mercati in tutto il paese, a causa delle elezioni del 2017 e delle critiche mosse ai venditori in passato. «Abbiamo potuto solo fare un appello, ma il meccanismo di mercato non richiede allo Stato di fissare i prezzi», ha ribadito Hun Sen qualche giorno fa. Gli agricoltori si sono lamentati del fatto che i prezzi del riso sono diminuiti in modo significativo quest’anno, mentre l’industria risiera, che acquista riso per l’esportazione, afferma di non avere il capitale sufficiente per acquistare il riso. Il governo è stato in grado di fornire solo 50 milioni di dollari rispetto ai 200 milioni totali necessari.
Dopo l’introduzione della clausola di salvaguardia, Choeun Socheat, un contadino di 41 anni nel comune di Oral della provincia di Battambang, ha affermato che i prezzi sono diminuiti di quasi la metà, da 1300 riel per chilogrammo di riso profumato a 700 riel. Il riso profumato è un riso di alta qualità. Chan Sokheang, vicedirettore della Cambogia Rice Federation, ha affermato che i cambiamenti climatici stanno influenzando la qualità del riso, ma che se i produttori avessero abbastanza risorse economiche avrebbero potuto acquistare il riso a prezzi ragionevoli. Intanto, la Cina ha aumentato significativamente le sue importazioni di riso cambogiano.
